NetApp AFX es la nueva oferta de almacenamiento totalmente flash diseñada para cargas de trabajo masivas de IA anunciada por NetApp la semana pasada en su NetApp Insight 2025. Su característica principal es presentar una arquitectura de almacenamiento desagregada para la plataforma ONTAP, diseñada específicamente para cargas de trabajo de inteligencia artificial a gran escala.
Para NetApp, el anuncio de sus nuevos arreglos NetApp AFX es sin duda uno de los más estratégicos de los últimos años. Formaliza la entrada de la empresa en el creciente mercado del almacenamiento desagregado, una tendencia arquitectónica inaugurada por VAST Data antes de ser adoptada por otros, incluido Pure Storage.
Es esencial entender que AFX no es un simple cambio de marca: es una base de hardware completamente nueva diseñada para “exaescala” que permite a NetApp combinar la escalabilidad horizontal (scale-out) que exige la IA con la robustez, seguridad y riqueza funcional de su sistema operativo ONTAP, probado por decenas de miles de empresas. La gama AFX complementa así las bahías AFF, ASA y FAS, así como los ONTAP Cloud Volumes.
Para los CIO, la importancia de AFX radica en su flexibilidad fundamental. La arquitectura desagregada desacopla los recursos informáticos (rendimiento) de los recursos de almacenamiento (capacidad). En concreto, una empresa ahora puede evolucionar estos dos aspectos de forma independiente: añadir capacidad de almacenamiento sin estar obligada a añadir potencia de controlador, o viceversa. Esta granularidad permite un dimensionamiento más justo y evita cuellos de botella, lo cual es crucial para las «fábricas de IA» que tienen necesidades masivas y fluctuantes. Esto brinda a los CIO una escalabilidad casi ilimitada, al tiempo que conservan el conocido ecosistema ONTAP, la resiliencia cibernética y la integración híbrida de múltiples nubes. AFX también está certificado para la infraestructura NVIDIA DGX SuperPOD.
Desagregado para IA
Técnicamente, la arquitectura modular de AFX se basa en tres tipos de componentes de hardware interconectados por una red interna de muy alta velocidad, basada en enlaces NVLink e InfiniBand, optimizada para cargas de IA.
1 – El “cerebro” es el controlador de almacenamiento AFX 1K, un chasis 2U que ejecuta una versión desagregada del software ONTAP, separando las funciones de control, computación y capacidad. Este controlador gestiona metadatos, servicios de datos (SnapMirror, FlexClone, cifrado, QoS) y organiza el tráfico entre componentes.
2 – La capacidad de almacenamiento la proporcionan los gabinetes NX224, cajones 2U ultradensos que contienen hasta 24 SSD NVMe U.2, con conectividad PCIe Gen4, lo que garantiza una latencia mínima y un rendimiento máximo. Estos cajones están diseñados para una alta disponibilidad con controladores duales, redundancia de energía y múltiples rutas.
3: los nodos de computación de datos DX50 son teóricamente opcionales y se pueden agregar para realizar funciones avanzadas como vectorización, búsqueda semántica o procesamiento RAG (recuperación-generación aumentada), aprovechando las GPU NVIDIA y los microservicios de IA integrados. Estos nodos acercan el cálculo a los datos, reduciendo los tiempos de acceso y optimizando el rendimiento de los pipelines de IA.
Un clúster AFX puede agregar hasta 128 controladores AFX 1K, logrando una capacidad de escala de exabytes y un ancho de banda de terabytes por segundo, con escalabilidad lineal y administración centralizada a través del plano de control ONTAP.
Una nueva capa de software para la IA
Una de las grandes originalidades del enfoque AFX de NetApp reside en los nodos DX50 equipados con GPU NVidia. Encuentran su razón de ser en la nueva oferta de software NetApp AI Data Engine (AIDE), que complementa perfectamente la arquitectura de hardware AFX. AIDE se presenta como una extensión segura y unificada de ONTAP diseñada para simplificar y acelerar todo el proceso de datos de IA, desde la ingesta hasta la preparación. AI Data Engine se ejecuta de forma nativa dentro del clúster AFX, en estos nodos de cómputo DX50.
La función de AIDE es centralizar varios pasos de preparación de datos directamente en el nivel de almacenamiento, aplicando el principio de «llevar la IA a los datos». Mantiene un catálogo de metadatos global en tiempo real en todo el patrimonio de datos de NetApp (local y en la nube). Es importante destacar que automatiza la transformación de datos, incluida la vectorización (convertir datos no estructurados en vectores para LLM) y la búsqueda semántica, aprovechando las tecnologías NVIDIA (como los microservicios NIM). También incorpora barreras de seguridad y privacidad de los datos durante todo el ciclo de vida de la IA.
Al combinar hardware AFX (para rendimiento y capacidad desagregados) y software AIDE (para preparación de datos inteligentes integrados), NetApp ofrece una plataforma unificada que hace que los datos empresariales estén inmediatamente «preparados para IA», acelerando así drásticamente los proyectos de inferencia y RAG (generación de recuperación aumentada), así como la capacitación y el ajuste de modelos.
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