Thomas Eugene Kurtz, una importante figura de la informática y coinventor del lenguaje de programación BASIC, murió esta semana a la edad de 96 años en un centro de cuidados paliativos en Lebanon, New Hampshire. Su muerte marca el fin de una era para una generación de tecnófilos que descubrieron la programación gracias a su trabajo.
BÁSICO… Para muchos CIO y cincuenta y tantos profesionales de TI, que se han formado en la TI99-4/A, en la C64, en la ZX81, en la ZX Spectrum, en la Atari ST, pero también en el auténtico PC IBM, estas cinco letras son sinónimas. con las primeras emociones de la programación e introducción al mundo del desarrollo. Y Microsoft tal vez no sería el gigante que es hoy sin este lenguaje que aseguró su desarrollo y sus primeros contratos.
El lenguaje BASIC y todos aquellos que lo aprendieron por primera vez están hoy de luto. Thomas Kurtz, cocreador del lenguaje con John Kemeny (fallecido en 1992) murió esta semana a la respetable edad de 96 años.
Nacido en 1928 en Oak Park, Illinois, Thomas Kurtz se centró inicialmente en las matemáticas y la estadística antes de unirse al Dartmouth College en 1956 como profesor. Fue allí donde se asoció con John Kemeny, entonces presidente del departamento de matemáticas (Kemeny fue asistente de Albert Einstein), para revolucionar el acceso a la informática. Juntos, en 1964, desarrollaron el lenguaje BASIC (Código de instrucción simbólica multiusos para principiantes), una herramienta diseñada para hacer la programación accesible a los estudiantes novatos.
El objetivo de Kurtz y Kemeny era ambicioso: democratizar el uso de los ordenadores, en una época en la que estas imponentes y complejas máquinas estaban reservadas a una élite técnica. Su creación se basó en el sistema de tiempo compartido de Dartmouth (DTSS), que permite que varios usuarios trabajen simultáneamente en una sola computadora.
Aunque algunos informáticos lo criticaron por sus limitaciones, BASIC jugó un papel esencial como trampolín hacia la programación. Generaciones de desarrolladores, incluidas figuras como Bill Gates, comenzaron a codificar en BASIC, un lenguaje simple pero poderoso que fue estándar en casi todas las computadoras personales en los años 1970 y 1980.
Aunque inicialmente colocaron su idioma en el dominio público, en 1984 los dos creadores buscaron restaurar la coherencia y la universalidad de su idioma comercializando su “Dartmouth BASIC 7” bajo el nombre “ Verdadero BÁSICO » con el deseo de convertirlo en una referencia capaz de resistir el paso del tiempo. True BASIC 6 todavía está disponible en Windows, Linux y MacOS aquí: True BASIC.
Retirado desde 1993, Thomas Kurtz siguió defendiendo una filosofía centrada en la accesibilidad tecnológica, afirmando que la simplicidad debe primar sobre la eficiencia. Deja atrás a su esposa, tres hijos, 13 nietos y una inmensa contribución al mundo de la informática.
El lenguaje BASIC, símbolo de una época, aún hoy es testigo del legado de un hombre que supo transformar la informática en una disciplina accesible a todos. Gracias señor Kurtz.
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